北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的开云官网头条主赛中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）与挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington）展开了一场激烈的五回合大战，爱德华兹凭借出色的防守反击和精准的打击，以一致判定（49-46, 49-46, 48-47）击败卡温顿，成功卫冕金腰带。
赛前火药味十足
这场比赛的赛前氛围异常火爆，卡温顿以其标志性的“垃圾话”不断挑衅爱德华兹，甚至在新闻发布会上升级为肢体冲突，而爱德华兹则保持冷静，专注于比赛策略，两人的恩怨由来已久，早在2021年，卡温顿就曾公开嘲讽爱德华兹，称他开云“不配挑战冠军”，两人终于在八角笼内一决高下。
比赛过程：爱德华兹掌控节奏
第一回合开始，卡温顿迅速采取主动，试图通过频繁的抱摔压制爱德华兹，爱德华兹的防摔技术极为出色，成功化解了卡温顿的多次进攻，随着比赛的进行，爱德华兹逐渐找到节奏，利用精准的低扫和刺拳控制距离，让卡温顿难以近身。
第二回合，卡温顿继续尝试抱摔，但爱德华兹的防守滴水不漏，甚至多次在缠斗中占据优势，回合末段，爱德华兹一记高扫险些命中卡温顿头部，引得现场观众惊呼。
第三回合，卡温顿的体能似乎有所下降，而爱德华兹则越战越勇，他利用灵活的步法和组合拳不断消耗对手，并在一次缠斗中险些完成降服，卡温顿虽然顽强挣脱，但局势已逐渐向爱德华兹倾斜。
第四回合，卡温顿试图最后一搏，加强攻势，但爱德华兹的防守反击让他屡屡受挫，回合结束前，爱德华兹一记后手直拳精准命中卡温顿下巴，险些终结比赛。
第五回合，卡温顿已明显疲惫，而爱德华兹则稳扎稳打，避免冒险，比赛进入判定阶段，三位裁判一致判定爱德华兹获胜。
赛后反应：爱德华兹剑指未来
赛后采访中，爱德华兹表示：“卡温顿是个难缠的对手，但我证明了自己才是这个级别的王者。”当被问及下一场比赛时，他回应道：“我愿意接受任何挑战，无论是贝拉尔·穆罕默德还是沙夫卡特·拉赫莫诺夫，我都准备好了。”
而卡温顿则显得极为不满，认为裁判的判罚有失公允，并扬言要上诉，UFC总裁白大拿（Dana White）在赛后新闻发布会上明确表示：“比赛结果不会改变，爱德华兹的表现无可争议。”
联合主赛：潘托哈卫冕蝇量级冠军
当晚的联合主赛中，蝇量级冠军亚历山大·潘托哈（Alexandre Pantoja）迎来挑战者布兰登·罗伊瓦尔（Brandon Royval）的二番战，两人曾在2021年交手，当时潘托哈以一致判定获胜。
这一次，潘托哈再次展现了他的全面技术，尤其在摔跤和地面压制方面占据绝对优势，尽管罗伊瓦尔在站立打击上表现不俗，但潘托哈的抱摔和上位压制让他难以发挥，潘托哈以一致判定（50-45, 50-45, 49-46）成功卫冕。
其他精彩对决
除了两场冠军战，UFC 296还呈现了多场精彩比赛：
- 肖恩·斯特里克兰德（Sean Strickland） vs. 德瑞克·布伦森（Derek Brunson）：斯特里克兰德以TKO方式在第二回合终结布伦森，巩固了自己在中量级的排名。
- 托尼·弗格森（Tony Ferguson） vs. 帕迪·皮姆布莱特（Paddy Pimblett）：皮姆布莱特以一致判定击败弗格森，延续了自己的不败纪录，而弗格森则遭遇七连败，职业生涯前景堪忧。
- 伊恩·加里（Ian Garry） vs. 文森特·卢奎（Vicente Luque）：加里以出色的站立技术击败卢奎，进一步向次中量级前十迈进。
总结与展望
UFC 296为2023年的UFC赛事画上了一个完美的句号，爱德华兹的卫冕进一步巩固了他作为次中量级霸主的地位，而潘托哈的胜利则证明了他蝇量级无可争议的实力，UFC可能会安排爱德华兹与贝拉尔·穆罕默德或沙夫卡特·拉赫莫诺夫的对决，而潘托哈的下一个挑战者可能是排名第一的布兰登·莫雷诺（Brandon Moreno）。
对于中国拳迷来说，UFC 296的精彩表现无疑让人更加期待2024年的赛事，随着张伟丽、宋亚东等中国选手在国际舞台上的崛起,UFC的未来将更加多元化。